Сфера применения река, лес, поля.
Однозначный ответ дать сложно. Постараюсь совсем коротко.
Я бы разделил все навигаторы на три типа: универсальные, специализированные проприетарные, специализированные спортивные. У всех них есть свои плюсы и минусы.
1.
Универсальные. Навигаторы, в которых можно использовать практически любое (зависит от платформы) программное обеспечение. Такие навигаторы представляют собой портативные компьютеры на платформе ARM (редко - x86), операционные системы - Windows Mobile (Windows CE), Android. Часто совмещены с функциями телефонов (т.н. коммуникаторы). Типичные программы OziExplorer (растр), Navitel, Garmin, IGo (векторные).
Основное их преимущество - возможность самостоятельно устанавливать любое программное обеспечение, работающее как с векторными, так и растровыми картами. Напомню основные отличия векторных карт от растровых - векторные карты позволяют осуществлять автоматическое построение маршрутов и их читабельность не зависит от масштаба изображения. Плюс векторные карты содержат (могут содержать) большое количество различных объектов из различных предметных областей (заправки, рестораны, культурные места, достопримечательности и т.п.). В свою очередь, в качестве растровой карты можно использовать любое графическое изображение, привязанное к координатной сетке (отсканированные карты... вплоть до схемы, нарисованной от руки).
Основной недостаток, как ни странно, это их универсальность. Универсальность приводит к повышенному энергопотреблению, водобоязни, хрупкости.
Область применения: лучший выбор для использования в автомобиле и для полевых работ по подготовке карт. Наилучший представитель (IMHO) по соотношению (price/performance-usability) - Lenovo A660. Сейчас ему на смену начал выпускаться Lenovo S750 ($222 на 20.07.2013г.) Купить Lenovo S750 можно только по почте в забугорье. Если его когда-то и начнут продавать в России, то по рекомендованной цене в $850.
http://www.ideapad.ru/news/2013/06/867.htm Самый большой минус, как и для всех навигаторов этого типа, батарейки хватит на 4 часа.
2.
Специализированные проприетарные. Навигаторы, имеющие специализированные процессоры, ПО и свой формат карт.
а) военные
Преимущества: наиболее надёжные, позволяют выполнять навигацию даже в случае ядерной войны, выживаемость их намного выше, чем самого владельца, позволяют работать даже в условиях передачи спутниками ложных данных во время боевых действий.
Недостатки: большой вес (аккумуляторы), большие габариты, как правило - отсутствие цифровых карт, необходимость знать коды доступа, очень высокая стоимость.
б) туристские
Преимущества: компактные, достаточно надежные, часто ударопрочные и влагозащитные, работа от бытовых батареек в течение длительного времени, обновление наборов карт производителем по Интернету. Производители часто выпускают набор кронштейнов для использования в автомобиле и на велосипеде.
Недостатки: Как правило, векторные карты далеки от совершенства и в проприетарном формате (впрочем существуют программы для конвертирования различных форматов и подготовки своих карт). Идеальной модели не существует - производители не заинтересованы в том, чтобы сделать идеальную модель и сузить продаваемый ассортимент. Так, например, в навигаторах Garmin для вело- и пешего туризма ухудшен (IMHO!) алгоритм рассчета маршрута по автодорогам, а автонавигаторы имеют ограничения по работе с топографическими векторными картами.
Область применения: лучший выбор для туристических походов (пеших, горных, велосипедных). Возможно использование в автомобиле. Я также использую такой навигатор для полевых работ по подготовке карт из-за длительного времени работы на бытовых батарейках, пылевлагозащиты и ударопрочности. Наилучшего представителя назвать сложно, так как линейки этого типа навигаторов быстро обновляются. Я использую плавающий ударопрочный Garmin GPSMAP 76CSx
http://www.garmin.ru/arhivnye-modeli-turisticheskih-navigatorov-cat/gpsmap-76csx.html#.Ue0t39Kw2Xkс большим цветным дисплеем, магнитным компасом и барометром, время работы от двух батареек АА - 18 часов. Покупал его в 2008 году за $450. Похоже, сейчас эту линейку продолжает Garmin GPSMAP 78s Russia
http://www.garmin.ru/portativnye-turisticheskie-navigatory-cat/gpsmap-78s-russia.html#version за 13000 рублей, который стал поддерживать растровые карты + еще много нового (рекомендовать не буду, сам с ним не работал).
3. Специализированные спортивные.
Преимущества: сверхкомпактные (как правило, формфактор ручных часов), надежные, ударопрочные и водозащитные, работа в течение длительного времени от встроенных аккумуляторов. Поддержка кардиомониторов, велосипедных датчиков, фитнесс-тренажеров.
Недостатки: невозможность работы со встроенными картами. Относительно высокая стоимость.
Область применения: лучший выбор для соревнований типа ММБ и Ночной ПРАгулки, поскольку позволяет на высокой скорости при циклической нагрузке на ходу следить за расстоянием, временем, мгновенной и средней скоростью по дистанции (участке дистанции), направлением и т.п. После соревнования трек можно залить в компьютер для последующего анализа и наложения на карту. Основные производители - Garmin, Suunto, Polar (в качестве датчика к спортивным часам).
Лично я использую Garmin Forerunner 310XT
http://www.garmin.ru/sportivnye-chasy-cat/forerunner-310xt.html#.Ue0xLdKw2Xk. Покупал в 2010 году за $550.
